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Introducción El hombre desde que nace entra en contacto con la naturaleza, es decir, inicia su conocimiento sobre todo lo que lo rodea, que va despertando su curiosidad, su interés e incluso su pasión por saber. Sin embargo, estas actitudes y actividades que el hombre va desarrollando, no siempre son benéficas para la naturaleza, prueba de ello es el deterioro del medio ambiente. Nuestros ancestros tenían un respeto y devoción mágico religiosos por la naturaleza, como lo expresa González (1986:49), por lo cual la cuidaban y veneraban, pues sabían que era de ahí de donde provenía la base de su alimentación. Actualmente parece que hemos olvidado eso y hemos perdido el respeto que se debe a los recursos naturales, haciendo uso de ellos inmoderadamente, descuidando y agrediendo los tres elementos básicos de nuestro planeta: agua, aire y suelo. El agua, que es el recurso base para la vida, se encuentra altamente contaminada. En las grandes ciudades el problema radica en el enorme volumen de agua que se gasta por la gran cantidad de gente que hay, difícil de abastecer, y que además genera aguas residuales que difícilmente pueden ser tratadas, originando así el problema de escasez en el medio urbano. Mientras que en el medio rural el problema radica en la afluencia de pesticidas a las cuencas fluviales, en el riego con aguas residuales y en la acumulación de basura. El suelo también está expuesto a diversas formas de contaminación, tanto en el medio rural como en el urbano, ya sea por aguas negras, por plaguicidas, por desechos tóxicos en estado líquido o gaseoso que despiden las fábricas, por el uso constante y desmedido de detergentes, por desechos sólidos y sintéticos, como el plástico, que no se pueden descomponer o los desechos de animales que son arrojados a cielo raso, y la basura que genera desechos residuales que van a las fuentes de agua subterránea y propician, además, fauna nociva. Y del aire ni qué decir, mezclas de gases tóxicos son los que generan enfermedades de tipo respiratorio y mortandad en pequeños animales como los pájaros. El problema avanza En la actualidad no hay un solo lugar exento de contaminación ambiental; en las grandes urbes los asentamientos humanos propician problemas de basura, insalubridad, contaminación del aire, falta de zonas verdes y consecuentemente escasez de flora, drenajes en malas condiciones, contaminación del agua, etcétera, y aunque estos problemas de contaminación tienen muchos puntos en común con los problemas rurales, su origen es diferente ya que en estas zonas el uso de insecticidas, plaguicidas, fertilizantes, zonas de quema, defecación al aire libre, contaminación del agua, entre otros factores, son los que agudizan los problemas de contaminación y los que a la par exigen una pronta y rápida solución, que no llegará a menos que se implante un programa urgente de educación ambiental, que tenga objetivos educativos integrales y multidisciplinarios, que llegue a toda la población y que sea aplicado en las escuelas mediante métodos globales, con el fin de que se le dé la real importancia que este problema tiene. Este tema ha generado gran preocupación en las autoridades, sobre todo en las educativas, que programa tras programa han desarrollado diversas estrategias para que se adquiera esta educación ambiental, pero que hasta el momento no han dado los resultados esperados, ya que cada día el entorno natural se deteriora más. En el ámbito educativo es donde el niño va a adquirir o a reafirmar las bases para cuidar el medio ambiente; y es en este momento de crisis natural cuando más se requiere ya no sólo la transmisión de esa educación ambiental, sino ponerla en práctica mediante diversas alternativas que partan de la investigación del entorno de las escuelas rurales o urbanas, hasta la toma de decisiones y aplicación de medidas preventivas y detentivas de los problemas que se analizan en cada lugar. Lo que es urgente hacer La meta de poner en marcha un programa urgente de educación ambiental tiene varias razones: 1. Hasta hoy no se han programado objetivos educativos realmente funcionales, aunque ya desde febrero de 1986 se decretaron oficialmente acciones contra la contaminación ambiental, pero sin haberse obtenido hasta la fecha los resultados esperados, pues el problema cada día es más grave, hace falta que se inicien campañas afines entre el gobierno y la escuela primero a escala local, luego regional, estatal, y nacional, que permitan la modificación de conductas en todos los sectores en cuanto a la toma de conciencia del cuidado del medio ambiente. 2. La ciencia y la tecnología en su acelerado avance dejan rezagados los programas educativos, carentes de buenas propuestas en el ámbito de la educación ambiental porque, como dice Moreno (1998:8), "El desarrollo de la ciencia y la tecnología, está caracterizado por un ritmo de crecimiento que va más allá de lo que el más amplio programa de formación puede incluir..." Es decir, un programa escolar no alcanza a cubrir el ritmo con el que día a día se avanza en el desarrollo de los medios tecnológicos y científicos y lo que con éstos el niño aprende. 3. Es común que en los programas y apoyos se presenten sugerencias "tibias" sobre lo que el maestro debe hacer para el cuidado del medio ambiente, aunque las autoridades inmediatas "recomiendan" no descuidar las áreas de aprendizaje como si este punto no fuera una inclusión de todas ellas, pero que por ser sugerido sin fuerza en su seguimiento no se le da el auge que se necesita. 4. Las nuevas aportaciones que brindan al maestro la oportunidad de que genere habilidades del pensamiento entre sus alumnos, puede ser uno de los recursos constructivos para iniciar con la formulación de estrategias para el cuidado del medio ambiente, iniciando en la escuela, con los padres de familia y luego con la comunidad en general, dejando así de lado la idea de que la escuela es una comunidad aislada. 5. México es un país pluricultural, lo cual debe ser revalorado y tomado en cuenta para planificar y plantear acciones para el cuidado ambiental. 6. Formar equipos de maestros que se encarguen de promover en cada zona escolar actividades de protección al medio ambiente, apoyando la labor diaria del docente y fomentando la participación de la sociedad en general, sería otra importante acción. Considero importante decir que en México se da gran apoyo a programas de todo tipo, sociales, deportivos, culturales, pero ha hecho falta realizar programas que resalten y estimulen la necesidad de cuidar el ambiente, y si el avance de la tecnología de punta ha permitido la creación de telenovelas infantiles con otra visión, bien pudieran utilizarse esas ideas novedosas para crear alternativas que orienten hacia la educación ambiental en el medio social. En los medios masivos de información, ¿por qué no poner, en vez de ángeles, un animalito silvestre que hable de todos los problemas que le genera vivir en un mundo donde ya no hay nada que no esté contaminado?, ¿por qué no crear un programa infantil con estas alternativas?, aunque eso sería a nivel macro, a nivel micro es en la escuela donde se va a cerrar este círculo de educación, donde los maestros y los padres de familia, en conjunto, debemos trabajar unidos en propuestas que alberguen esperanza para el mundo en que vivirán nuestros hijos; pero hasta hoy esto es lo que hay. Relato de una propuesta de investigación sobre la contaminación del agua en una comunidad rural El medio rural, al igual que el urbano, necesita que las personas que allí viven se concienticen, formulen y pongan en práctica estrategias para el cuidado y freno del avance de la contaminación ambiental. Actualmente la vida social, en su vertiginosa carrera, no se detiene a concebir la gran importancia que reviste el hecho de cuidar el medio ambiente y sólo se tiene en mente el dominio y la explotación del espacio, como si fueran inagotables los recursos naturales, sin el cuidado de reforestar o de respetar los ecosistemas, de tal forma que el problema de la contaminación del ambiente se manifiesta ya en distintos grados y lugares (sep, 1987:79). Todo esto ha vertido la necesidad de crear una conciencia educativa urgente a través de todos los medios. Sin embargo, hoy por hoy no ha tenido los resultados esperados, y esto se debe en mucho a que la educación que se imparte en las escuelas ha estado aislada, al margen de la sociedad que la rodea, en vez de incluirla como una parte integral que da vida y forma a los contenidos escolares. Concebir que lo que se enseña en la escuela es un aprendizaje aislado es precisamente la causa de que aún no haya una educación social que formule y lleve a cabo propuestas concretas de cuidado hacia el cada día más deteriorado medio ambiente. Si se persiguen objetivos donde los niños, los maestros y la comunidad en general trabajen, con el apoyo de campañas visuales y programas en los medios masivos de comunicación, entonces la educación social con respecto al cuidado del medio ambiente se logrará. Este problema es general, no es sólo del campo o de la ciudad; ciertamente los dos medios tienen puntos afines con los problemas de contaminación, pero la diferencia estriba en que los factores que los producen son diferentes. En la ciudad los asentamientos humanos producen enormes cantidades de basura, y con ello de fauna nociva; insalubridad; escasez de agua, lo mismo que un exceso de aguas negras y residuales cargadas de desechos tóxicos, que provocan la muerte de la flora y la fauna que ahí existe, aunado esto a la contaminación del aire por la enorme cantidad de gases tóxicos que se respiran, producto del exceso de automóviles que circulan en la ciudad y de los desechos de las fábricas. Mientras que en el medio rural los problemas del medio ambiente contaminado se conjuntan igualmente en sus tres componentes aire, suelo y agua, tal como en la ciudad, sólo que en el medio rural sus características son diferentes, aunque igualmente graves. Aunque en el medio rural la contaminación del aire no es tanta como en la ciudad, sin embargo suele haber temporadas en que la quema de esquilmos es tan intensa, que predominan las continuas nubes de humo que contienen gases tóxicos, ya que incluyen restos de los componentes de plaguicidas y fertilizantes utilizados durante el periodo de siembra; eso sumado a los continuos incendios que provocan desgaste excesivo en la flora e incluso pérdidas notorias en la fauna, es un problema constante en el campo. Además, la tala inmoderada de árboles y la consecuente erosión, la acumulación de basura en zonas que contactan ríos subterráneos que llegan a contaminar el agua y que, aunado a los desechos de plaguicidas, fertilizantes, basura, animales muertos e incluso desechos tóxicos de algunas fábricas, han terminado por contaminar tanto el agua como el aire y consecuentemente el suelo, con todo ese desperdicio de materiales que no son biodegradables y que contaminan aún más el ya de por sí erosionado suelo. Después de analizar todas las dificultades existentes y de ver el enorme problema que se genera con la contaminación, sin que hasta hoy se le tome ya en su verdadera fase de desastre y ante el advenimiento del nuevo milenio, deberíamos preocuparnos por hacer algo más que sólo lamentarnos al ver cómo todo se deteriora o acaba.
Lo que se ha hecho en una pequeña comunidad En este artículo trataré de dar la panorámica de un proyecto de trabajo aplicado a niños de una escuela primaria rural de segundo grado, realizado en una pequeña población del estado de Jalisco que, como podrá notarse, no queda exenta de los estragos de la contaminación. El método. Primero partiré del hecho de que en este grupo se trabaja con una metodología propuesta para la educación de preescolar, pero que se ha venido utilizando desde hace un año con este grupo y ha dado buenos productos educativos, tales como esta propuesta; me refiero concretamente al método de proyectos. No es mi intención adentrarme en las cualidades de este método, sino resaltar lo que se produce con su trabajo y enfocarme específicamente a una propuesta nacida de un problema real vivido por los niños. Este proyecto surgió de una visita al arroyo que abastece los depósitos de agua de la comunidad, donde había un animal muerto (un caballo) en avanzado estado de descomposición, que generaba ya fauna nociva, olor desagradable y, consecuentemente, contaminación en el agua, ya que estaba con medio cuerpo dentro del arroyo. Surgen las interrogantes. En el salón de clases la propuesta no se hizo esperar, ya que este problema realmente preocupó a los alumnos, pero se enfocó en investigar sólo la contaminación del agua en la comunidad, surgiendo interrogantes en los niños como: ¿Cómo se contamina el agua?, ¿qué se puede hacer para evitar la contaminación del agua?, ¿qué enfermedades propicia el agua contaminada?, ¿cómo hacer que los padres de familia y los adultos hagan conciencia del peligro que representa contaminar el agua de la comunidad?, ¿qué ventajas habría si no se contamina el agua? Las acciones. Todas estas interrogantes llevaron al grupo a plantear estrategias para tratar de resolver este problema, tales como: • Buscar información en libros sobre lo que es la contaminación del agua. • Investigar con las familias cómo era antes el agua y de dónde venía. • Ubicar zonas de donde proviene el agua actualmente y formar pequeños mapas. • Recorrer los lugares donde hay agua en la comunidad para ver la contaminación (en tinacos, depósitos, noria, arroyos y presa). • Realizar experimentos. • Hacer campañas con dibujos y carteles en la comunidad para fomentar la conciencia de cuidado. • Motivar a los padres de familia y a todos los adultos a cuidar el agua, a hervirla, mediante pláticas y exposiciones (hechas por los mismos niños). • Investigar las enfermedades más frecuentes en la comunidad, y las que son provocadas por el agua contaminada. • Invitar al doctor de la Secretaría de Salubridad a platicar con los padres de familia, con la comunidad en general y con los alumnos y maestros sobre el tema. • Jugar (con palabragramas, crucigramas, al doctor, etcétera) para reforzar el tema. • Observar directamente el agua potable y el agua estancada. • Elaborar un mural alusivo al tema en cuestión. • Buscar y crear canciones sobre el tema de la contaminación del agua. • Realizar campañas frecuentes y permanentes para evitar que se contamine el agua con basura y animales, y que no se defeque en ella. • Elaborar escritos (enunciados, textos libres, etcétera). • Comentar ideas y, si es necesario, debatirlas. Una vez planteadas todas estas actividades que van dando forma al proyecto, nos dimos a la tarea de relacionarlas (mi papel aquí es el de guía y en ocasiones mediadora de los saberes) con los contenidos de todas las áreas que marca el programa (aquí es donde entra lo fuerte del trabajo del maestro pues debe buscar todos los contenidos que se relacionen con el tema sin importar el bloque en el que se encuentren), por ejemplo, buscar información en los libros sobre contaminación del agua. Se relacionó la materia de Español con la elaboración de preguntas sobre este tema, mediante la identificación de los signos de interrogación, lo cual se dio cuando el niño planteó cuestiones, primero en forma oral y luego por escrito, para después buscar la información en los libros; fueron preguntas como: ¿qué es el ambiente?, ¿qué es la contaminación?, ¿cómo se puede evitar?, ¿qué enfermedades produce?, etcétera, las que dieron cabida a mucho trabajo de investigación; en Matemáticas, mediante el uso de números ordinales para dar orden a las preguntas de acuerdo a su importancia, y en Conocimiento del medio, con el ambiente y su protección: contaminación del agua. Esta forma de relacionar los contenidos con las actividades que se proponen, contrariamente a lo que pudiera pensarse, no es difícil para los niños, ya que ellos lo relacionan fácilmente, leyendo, discutiendo, analizando y reflexionando cada punto, incluso se les nota el gusto por ser ellos mismos quienes deciden qué contenidos trabajar. Plantear un proyecto general, luego un proyecto diario, así como estrategias basadas en contenidos no es difícil para los alumnos si se les brinda la oportunidad de hacerlo, lo importante es buscar que el maestro cumpla sus intenciones educativas a través de lo que el niño construya como conocimiento y que realmente se obtengan hechos educativos transformadores de actitudes y conductas con fines útiles en la vida diaria, como en este caso en que los niños se dan cuenta de un problema de su propia realidad y con base en éste buscan la reflexión, la creatividad, la construcción de su propio saber, de sus propias ideas, lo que hace más real lo que el niño vive en la escuela y no lo aísla de ella. Como muestra presento el siguiente corte del registro núm. 42, del día 23 de marzo de 1998. Ma.- Bueno, ¿qué podemos hacer ahora? Aa.- Yo creo que hablar con los papás de todos los niños. Ao.- Deberíamos poner letreros en el arroyo porque de esa agua toman los animales que luego nos comemos. Aa.- Sí, maestra, de ahí toman las vacas y nosotros la leche de ellas. Ao.- Y también en el depósito, porque se llena del arroyo y esa va pa’ las casas y así nos la tomamos. Aa.- Mejor vamos a las casas y les decimos que tienen que hervir el agua para no enfermarnos. Aa.- Sí, pero vamos a leer para decirles más cosas. Y así como éstas, surgieron propuestas y cuestiones que se fueron organizando para darle seguimiento a este trabajo de investigación. Este proyecto se había planeado para dos semanas, pero lo extenso de las actividades nos llevó casi un mes de trabajo constante, en el que nos involucramos tanto los niños como los padres de familia, la comunidad en general, una doctora y una enfermera de la Secretaría de Salubridad, e incluso participaron autoridades municipales (donando pintura para los anuncios). Los productos educativos. Los resultados de este trabajo fueron: a) Investigaciones escritas de las que se anexa un párrafo. En el campo el agua se contamina porque llegan a ella los restos de los plaguicidas y de los fertilizantes, que se usan en el campo, porque hay animales muertos que la gente arroja, o se mueren ahí, y porque hay mucha basura, que hace que el agua huela y sepa mala (aporte escrito de un alumno, traído de casa). b) Otros apuntes, obtenidos en el salón de clases: Hoy en día el agua potable empieza a ser insuficiente en el planeta. Los seres humanos desvían ríos, secan lagos y lagunas, extraen sin control el agua de los depósitos subterráneos, la desperdician y la contaminan con desechos industriales, agrícolas y de los hogares (sep, 1992:80). c) Múltiples actividades que se llevaron a cabo por los niños: • Pintar letreros en las orillas del arroyo y de los pozos de agua. • Elaborar carteles alusivos y pegarlos fuera de todos los comercios de la comunidad. • Conferencia con la Dra. Emilia P. de la SSA sobre la contaminación del agua, enfermedades que ésta provoca y formas de cuidar el agua y la salud. • Vigilancia permanente y rotativa en las fuentes de abastecimiento de agua para evitar que arrojen basura. • Revisión y limpieza de pozos, norias y arroyos. • Elaboración de tapas de lámina y concreto para cerrar y tapar depósitos de agua. • Lavado y aseo rotativo y permanente de bebederos. • Uso moderado de detergentes sustituyéndolos por jabón de barra. • Aseo constante de sanitarios y letrinas. • Apoyo en la construcción de letrinas y excusados para evitar la defecación al aire libre. • Enseñanza a las amas de casa para clorar y hervir agua para consumo. • Inicio y continuación de una campaña de cuidado sobre el uso indiscriminado de plaguicidas y fertilizantes. • Fomento de hábitos de limpieza, tales como lavarse las manos después de ir al baño y bañarse continuamente. • Elaboración de un mural sobre la contaminación del agua. • Relacionar el tema con múltiples juegos, tales como: el ahorcado, palabragramas, el terremoto, etcétera. • Se realizaron diversos experimentos, como el de disolver detergente en polvo y jabón de barra para ver permanencias y resultados. • Entrevistas a las familias y personas mayores. • Recorridos y excursiones por la comunidad para visitar fuentes de agua. • Diversos debates sobre las ideas y conceptos que se formaron entre los niños. • Textos libres escritos sobre el tema. • Y la actividad más importante, la motivación continua y toma de conciencia y decisiones por parte de los niños y la comunidad en general sobre la necesidad permanente de cuidar el medio ambiente. Conclusiones a) La escuela no es una unidad aislada de la vida de la comunidad, sino una parte integral importante de la sociedad que, como tal, puede formar verdaderos valores solidarios, contrastando esto con lo que expresa Goodman (citado por Sacristán, 1992:20) sobre la concepción de que la escuela es transmisora de valores individualistas e insolidarios; es aquí donde estos valores pueden cambiarse. b) Los niños son capaces de desplegar su creatividad y encontrar soluciones a problemas vivenciales con firmes propuestas, si la metodología que el maestro emplee lo permite, apoyando así lo que Gómez (1998:39) comenta cuando afirma que la respuesta a las fallas de la escuela al no poder hacer que los alumnos apliquen apropiadamente lo que aprenden en la escuela, está en el método pedagógico que se sigue, y esto es algo real si el maestro utiliza una metodología que deje al niño crecer y construir su propia realidad. c) La educación ambiental podría tener más fuerza si se realizarán fuertes campañas, a escalas local, regional, estatal, nacional, etcétera, organizadas y con apoyo de los medios masivos de comunicación y de las respectivas secretarías de gobierno, ya que si en una pequeña comunidad la campaña fue hecha por niños y todo mundo trabajó, bien valdría la pena hacerlo a nivel macro. d) Puedo decir que los problemas que preocupan en el ámbito de la educación también inquietan a la sociedad, sólo que no se tiene firme esa educación valorativa y respetuosa hacia la naturaleza como la tenían nuestros antepasados, aunque es notorio que la gente del medio rural busca cuidar un poco más la tierra y los elementos que le dan de comer. e) Finalmente, considero que el cuidado del medio ambiente debiera ser una urgente necesidad educativa plasmada en contenidos globales que los niños puedan conocer y que, como ya se ha demostrado, pueden elegir y proponer estrategias de solución a fondo, y si consideramos que cada localidad es como un pequeño punto con sus propias costumbres, formas de comunicación y tradiciones, que conforma un país con las mismas aflicciones, paso a paso pero de manera segura se pueden ir resolviendo estos problemas sobre el medio ambiente. Debe ser preocupación de todos cuidar los recursos naturales que se están agotando y que no hay forma de que se puedan restablecer, pero si entre todos buscamos la forma de proteger nuestro medio ambiente lo lograremos, sólo nos hacen falta ganas de hacerlo. Bibliografía Gómez, Luis Felipe, "El aprendizaje basado en metas. Una teoría del aprendizaje para transformar la práctica educativa", educar, núm. 6, Secretaría de Educación Jalisco, Guadalajara, julio/septiembre, 1998. González Gaudiano, Edgar et al., "¿Hacia una pedagogía ecológica?", Cero en Conducta, núm. 5, México, mayo/junio, 1986. Moreno Bayardo, María Guadalupe, "El desarrollo de habilidades como objetivo educativo. Una aproximación conceptual", educar, núm. 6, Secretaría de Educación Jalisco, Guadalajara, julio/septiembre, 1998. Proyecto de Trabajo núm. 8, "El Cuidado del Agua", Comunidad de San José de Ávila, Jalisco, 1998. Sacristán Gimeno, J. y Ángel Pérez G., Comprender y transformar la enseñanza, Morata, Madrid, 1992. sep, Ecología y Educación Ambiental, Paquete Didáctico, México, 1987. — Educación ambiental, México, 1992. — Educación ambiental: nuestro medio, Libros del Rincón, conafe, México, 1991.
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